La migration vers le Nord
Suite à l'abolition de l'esclavage les noirs quittent les états du Sud pour le
nord industriel. Ils se libèrent ainsi du joug de leurs anciens maitres, et en
même temps se procurent un travail dans une des grandes industries américaines.
Les propriétaires privés de leurs employés et de leurs métayers essaient
d'enrayer cette migration, mais elle redémarre au début de la première guerre
mondiale.
Démographiquement la raison en est simple. Les européens venant s'installer aux
Etats Unis sont moins nombreux du fait de la guerre. Alors que l'effort de
guerre requièrt une main de plus en plus importante, seul le Sud est capable de
produire (involontairement) ces ressources en hommes. Rien que pendant la
période allant de 1916 à 1940 près de deux millions de noirs iront vers le Nord
dans l'espoir de se faire embaucher à l'usine.
Ainsi augmentent les populations de New York, Detroit, Chicago, Philadelphie,
Boston, Pittsburg et Cincinnati.
La majorité des noirs se retrouvent à Détroit. Cette ville dont l'économie
repose sur l'industrie automobile avec les usines Ford va accueillir un nombre
grandissant de noirs jusque dans les années 1920. Le regroupement de population
menant inexorablement au ghetto, Détroit connu le sien : Black Bottom. Son
artère principale, Hasting Street, était longue de plusieurs kilomètres et
bordée de maisons d'habitation, de bars louches et de commerces. C'est dans ces
bars que beaucoup de musiciens de blues eurent leur premier contact avec le
public.
Cette migration changea le blues. Alors que jouer à la campagne dans une grange
ou un juke-joint ne nécessitait pas d'amplification, les musiciens urbains
durent pour se faire entendre abandonner la guitare acoustique. Ainsi le blues
se joua au piano, et à partir des années 30 et 40 avec une guitare électrique et
un micro. Le bluesman traditionnel seul sur scène va laisser la place à un
groupe composé d'un piano, de guitares et d'une batterie.
Ainsi est né le blues urbain, et plus particulièrement le Chicago Blues.
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