Son House

Né Eddie James House Jr le 21 Mars 1892 à Riverton, Mississippi.

Bien qu’il prenne rang parmi les géants fondateurs du Delta Blues, il a commencé par être pasteur et n’a appris vraiment la guitare que dans les années 20. Sa composition favorite, le très autobiographique (Preachin’ the blues), décrit avec force ses sentiments contradictoires. Après une peine de bagne pour meurtre, Son House rencontre en 1930 Charlie Patton qui l’entraîne avec lui, Willie Brown et la pianiste Louise Johnnson dans les studios du Nord où il réalise une série de disques pour le label Paramount. House enregistre trois de ses blues-sermons en deux parties chacun My black mama, Dry spell blues et Preachin’ the blues, chefs d’oeuvre de passion où font merveille son chant vibrant et son jeu de boottleneck rageur. Ces disques ne rencontrent qu’un modeste succès mais permettent à House, en compagnie de Willie Brown, de silloner le Delta.

Il donne au passage leurs premières leçons de guitare (il est le compositeur probable de Walking blues) à Muddy Waters et Robert Johnson. Mais House n’enregistre de nouveau qu’en 1941 et 1942 lorsque les Lomax passent le Sud au peigne fin pour la Bibliothèque du Congrès. C’est Muddy Waters qui guide les ethnomusicologues vers Lake Cormorant où réside House. Ces copieuses séances d’enregistrement comptent encore parmi les meilleures réussites du Delta Blues.

En 1943, House part vers le Nord, pour la petite ville de Rochester dans l’Etat de New York, tente de jouer dans le quartier noir de la ville mais son style rural ne correspond guère aux aspirations des auditeurs de cette cité.

En 1948, Son abandonne la musique et va vivre de divers métiers manuels. Sans qu’il le sache, ses disques sont adulés par les jeunes Yankees du folk boom. C’est Alan Wilson, l’harmoniciste du groupe Canned Heat, et Bob Hite qui le redécouvrent en 1964. A ce moment-là, House vit en semi-reclus, alcoolique et n’a plus de guitare... Dopé par ses nouveaux fans, surtout par Alan Wilson qui sera pour lui une sorte d’ange gardien dans toutes ses tournées, Son House récupère ses moyens.

Il triomphe au festival de Newport et ceux qui ont eu la chance d’assister au concert parisien de l’American Folk Blues Festival 1967 se souviennent de sa formidable performance, notamment lorsque la sonorisation lâcha. Complètement impliqué dans son blues, Son House ne remarqua même pas l’incident technique et continua son chant véhément et son boottleneck puissant sur sa National.

En 1971, ses capacités physiques déclinant beaucoup, Son House décide de se retirer, non sans avoir enregistrer plusieurs albums, dont le mémorable Fathers of the Delta Blues.

Mort le 19 Octobre 1988 à Détroit, Michigan.

-> Retour à l'index des artistes du Blues