Robert Johnson

Né le 8 Mai 1911 à Hazelburst, Mississipi.

Figure mithyque du blues des premiers temps, Robert Johnson a marqué nombre de bluesmen du passé ainsi que de nombreux modernes. Ses chansons sont toujours reprises par les bluesmen d'aujourd'hui. Celui qui ne connait pas un de ses morceaux n'a jamais écouté la radio Sweet Home chicago, Rambling on my mind....

Né dans une famille un peu troublée, il passa sa jeunesse à Memphis dans le Tenessee. Très tôt il éprouva un vif intérêt pour la musique. D'abord harmoniciste il s'orienta ensuite vers la guitare. Ses biographes le décrivent comme un homme d'une personnalité rare, intelligent et visionnaire.

Il quitta l'école assez tôt à cause de problèmes de vue. Il devient fermier et se marie en Février 1929 avec Virginia Travis, une jeune fille de seize ans. Il s'installa chez sa demi-soeur à Granville Hines sur la plantation Kein, à l'Est de Robinsonville. Il était promis à un avenir de métayer, une femme enceinte à ses cotés. Mais en Avril 1930 sa femme mourut pendant son accouchement.

Il avait appris la guitare avec Willie Brown, l'accompagnateur de Charlie Patton. En 1929, Willie Brown demanbda à Son House de le rejoindre à Robinsonville. Robert Johnson le rencontra et en fut impressionné. Il l'écouta conscienceusement et repris une partie de ses plans. Son House lui enseigna une bonne partie de son savoir, et ira dire plus tard qu'à l'époque Robert Johnson était un bien piètre guitariste. Il lui fit donc faire de nombreux progrès.

Entre Avril 1930 et 1932, Robert Johnson vévut à Martinsville, Mississipi. C'est là qu'il rencontra un guitariste méconnu, Ike Zimmerman. Ce dernier racontait qu'il avait appris à jouer le blues dans les cimetières la nuit. Il montra quelques trucs à Robert Johnson, et lui appris aussi quelques secret voodoo. C'est peut être là que Robert Johnson eut l'expérience du Crossroad. On sait qu'il tourna un peu avec Ike Zimmerman.

De retour à Robinsonville, Willie Brown et Son House furent médusés de le voir si bien jouer de la guitare. Ils pensèrent bien sur au pacte avec le Diable...

Son deuxième mariage, première version : Après ce bref passage Robert Johnson part pour Helena dans l'Arkansas. Il se met en ménage avec Estella Coleman. Celle ci a déjà un fils, Robert Jr Lockwood. Celui ci devient le protégé de Johnson. Alors qu'il ne livrait jamais ses secrets musicaux à autrui, il prend Robert Jr Lockwood sous son aile et lui enseigne sa façon de jouer de la guitare. A cette époque Johnson était un homme charismatique, puissant, et un très bon joueur de guitare.

Son deuxième mariage, deuxième version : Cette version est tirée du livret du très bon coffret de l'intégrale de son oeuvre enregistrée. Il est édité par Columbia. Donc Johnson se marie (encore !). Il épouse Calletta "Callie" Craft, de dix ans son ainée. Elle l'adore et le traite comme un roi. Dans la journée il travaille le coton et la nuit travaille son blues un carnet de notes à la main. Les samedis il joue en public l'après midi et dans les bars le soir. Deux seconds mariages c'est pas terrible, car il la quitta quelques années après.

Il quitta la vie de fermier pour aller jouer son blues dans les états du Sud. Sa popularité ne cessa de croitre et il développa son gout pour les femmes, l'alcool et les joints. En 1936 il partit au Texas où il enregistra à San Antonio puis à Dallas. Il voyagea aussi à Saint Louis, Chicago, Détroit et New York.

Son dernier contrat lui fut fatal. Son attitude galante vis à vis d'une femme marié déplu au mari. Un peu de strichnine fut versé dans son whiskey le soir du 13 Aout 1938. Trois jours après il décédait dans un patelin près de Greenwood, Mississipi.

Mort le 16 Aout 1938 à Greenwood, Mississipi.

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