Gary Davis

Né le 30 Avril 1896 à Laurens, Caroline du Sud.

Gary Davis fut élévé par sa grand mère. Aveugle, il l'était soit de naissance, soit à cause de gouttes que lui avait prescrites un médecin. Les deux versions sont de sa bouche. Il semble qu'il soit devenu totalement aveugle en 1926. Pourtant il devait être déjà bien atteint car il fit le choix d'être musicien comme beaucoup de jeunes aveugles noirs.

Adolescent il jouait de la guitare, de l'harmonica et du banjo dans des groupes à cordes. Il se produisait dans les pique-niques et dans les parties des environs de Laurens. Puis il partit pour Greenville pour y jouer avec un autre groupe. C'est là qu'il entendit dans la rue un homme jouer du blues en picking.

En 1914 il postula pour une place à une école pour aveugles et sourds à Spartanburg. Il partit donc pour cette ville et y appris le Braille. Il enseigna même la musique, lui qui ne pouvait la lire. Après six mois il quitta cette école, l'ordinaire culinaire n'étant pas de son gout. De retour à Greenville il se maria avec une femme plus vieille que lui qui le quitta cinq ans plus tard. Il partit sur la route à travers la Caroline du Sud.

En 1926 il arriva à Durham et impressionna de son jeu les artistes locaux avec son picking rapide appris au cours de ses tribulations en Caroline du Sud. Il jouait près des entreprises de tabacs et des entrepos. C'est là qu'il rencontra Blind Boy Fuller en 1927. Davis lui enseigna une partie de son savoir.

Au début des années trente Gary Davis se convertit au christianisme et devint pasteur de la Free Baptist Connection à Washington, DC en 1933. Son blues se mélangea au gospel. En 1935 il partit avec Blind Boy Fuller pour New York enregistrer pour l'American Record Company. Alors que Fuller en devint un des bluesmen les plus célèbres de ces années de fin de dépression, Davis resta en retrait. Il semble qu'il ne s'entedait pas avec J.B. Long son arrangeur.

Par contre il erengistra à New York nombre de morceaux avec Sonny Terry et Brownie McGhee pour des labels folk. Il se fit une réputation de chanteur-prêcheur dans Harlem où il travaillait constamment. Avant le Blues revival des années soixante arrive, il était un des bluesmen les plus recherchés. Il participa à de nombreux festivals, notamment celui de Norfolk.

En 1964 un film fut tourné sur sa vie, Blind Gary Davis. Il partit aussi cette année là faire une tournée en Angleterre.
Gary Davis mourut d'une crise cardiaque en 1972 alors qu'il se rendait à un concert dans le New Jersey.

Mort à Hammonton, New Jersey le 5 Mai 1972.

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