Brownie Mc Ghee

Né Walter Brown McGhee le 30 Novembre 1915 à Knoxville, Tennessee.

Guitariste, Brownie Mc Ghee fut rendu célèbre par ses nombreux duos avec Sonny Terry. On retient de lui une guitare acoustique accompagnant son Piedmont Blues et sa voix chaleureuse aussi à l'aise dans le blues que dans les chants traditionnels.

Il vécut dans une famille aimant la musique. Sa mère écoutait Bessie Smith et Lonnie Johnson. Son père, charpentier de métier, jouait des chants traditionnels dans différentes formation d'instruments à corde. Son oncle John Evans, joueur de violon, lui fit cadeau d'un banjo à cinq cordes fabriqué avec une boite de marshmallow.

Après s'être choppé une polio, Brownie McGhee ne peut plus travailler comme les autres jeunes de son âge (jambe droite plus courte que la gauche). Son père lui offre alors un ukelele. Au lycee il apprend le piano et la guitare et se met vite à chanter du gospel dans un quartet à Kingston, puis à Lenoir dans une église batptiste. Il subit une opération améliorant sa mobilité et partit faire la route avec sa guitare (fella can't carry a piano around his back, un type ne peut porter un piano sur son dos).

A Kingston il joue du piano country et s'associe à deux groupes jouant dans les juke-joints.

En 1939 il voyage en Caroline du Nord où il rencontre Blind Boy Fuller par l'intermédiaire de son manager J. B. Long. C'est à cette époque qu'il rencontre l'harmoniciste Sonny Terry. C'était la période du déclin de Blind Boy Fuller. J. B. Long qui l'avait pressenti pensait récupérer Brownie McGhee pour compler le vide qu'allait laisser le décès de Blind Boy Fuller. Brownie McGhee enregistre alors en studio en Aout 1940 pour la compagnie Okeh. Les 78 tours se vendent assez bien et il devient vite le Blind Boy Fuller numéro 2.

Avec Sonny Terry il est engagé pour jouer dans la pièce de William Faulkner Une chatte sur un toit brulant à Broadway. La pièce est un énorme succès et les deux musiciens décident de poursuivre leur duo. Ils ont alors tout deux une grande carrière de bluesmen, chantant du blues traditionnel, aussi bien aux Etats Unis qu'en Europe. Ils resteront ensemble des années, jusqu'au début des années 80. Brownie McGhee prend alors sa retraite près de San Franscico, où il décède en 1996.

Mort le 16 Février 1996 à Oakland, Californie.

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