Bessie Smith

Née le 15 Avril 1895 à Chattanooga, Tennessee.

Si l'on parle de chanteuse de blues, c'est naturellement que l'on cite Bessie Smith. Ses enregistrements diffusés partout à des millions d'exemplaires ont fait d'elle LA dame du blues, bien plus que d'autres de ses consoeurs.

Elevée dans une famille pauvre par sa soeur Viola puis par son frère Clarence, Bessie Smith appris très vite à chanter et à danser. Son frère Andrew la prit avec lui dans les rues pour chanter et danser pour quelques pièces. En 1912 elle fut présentée par son frère Clarence à la Moses Stokes Company. Elle y devint danseuse et choriste. C'est là qu'elle rencontra Ma Rainey qui bossait pour la même compagnie.

En 1921 Bessie Smith part pour Philadelphie. Elle est agée de 26 ans et est déjà célèbre dans la communauté noire. Elle va attendre 2 ans avant d'enregistrer, pour Columbia. Sa voix "trop dure" ne plaisait pas à tous les chercheurs de talent.

Avec Clarence Williams au piano elle enregistre Gulf Coast Blues et Down Hearted Blues. Le disque se vend à 75000 exemplaires, faisant de Bessie Smith une des stars montantes du blues.

De 1923 à 1933 Bessie Smith enregistra plus de 160 titres pour Columbia.

Dans ses morceaux elle parle des problèmes des noirs des années 1920. Sa voix plaintive en fait la chanteuse idéale pour ces lamentations. Elle chante aussi quelques classiques du blues comme le fameux St Louis Blues. En 1933 elle enregistre pour le producteur John Hammond, et particulièrement Gimmie a Pigfoot avec Benny Goodman à la clarinette. Ce dernier n'est pas le seul à avoir eut le privilège de l'accompagner. Elle joua avec le grand Louis Armstrong, Coleman Hawkins et bien d'autres.

Les années 1930 ne furent pas bonnes pour le blues, le jazz se pressant à la porte. Bessie Smith continua de chanter jusqu'au jour où avec son amoureux, Richard Morgan elle eut un accident de voiture fatal en allant à Clarksdale, Mississippi.

Lorsqu'on écoute Bessie Smith chanter, une certaine douceur se dégage de sa voix. En fait elle était capable de douceur aussi bien que d'agressivité. Pas facile la fille. En 1926 elle surprit son homme du moment dans les bras d'une choriste. La femme fut battue et l'homme poursuivit sur la voie ferrée, Bessie Smith lui tirant dessus au revolver. On dit aussi qu'elle avait une liaison avec une de ses choristes, et on dit aussi aussi plein d'autres choses.

Tout ceci ne peut faire oublier son immense talent et l'influence qu'elle eut sur des générations de chanteuse de blues.

Morte le 26 Septembre 1937 à Clarksdale, Mississippi.

-> Retour à l'index des artistes du Blues